Boeing on toimittanut Yhdysvaltain merivoimien Blue Angels -taitolentoryhmälle ensimmäisen Super Hornet -koelentokoneen. Vielä toistaiseksi ensimmäinen kone lentää harmaissa väreissä Patuxent Riverin laivastotukikohdasta. Kaikkiaan Boeing toimittaa Blue Angelsille 11 Super Hornetia vuoden 2020 aikana.

Boeing F/A-18 Super Hornet on vuonna 1946 perustetun Blue Angelsin historian yhdeksäs ja samalla neljäs Boeingin valmistama tai edustama konetyyppi. Super Hornet tulee käyttöön esityslentokaudella 2021, joka on samalla ryhmän 75-vuotisjuhlakausi.

Esityslennot  Blue Angels aloitti  Grumman F6F-5 Hellcat -koneilla. Niitä ovat seuranneet Grumman F8F-1 Bearcat, Grumman F9F-2B Panther , Grumman F9F-8 Cougar, Grumman F11F-1 Tiger -koneet.

Nykyisen Boeingin valmistamiin ja edustamiin koneisiin siirryttiin vuonna 1969, kun käyttöön otettiin Douglas A-4F Skyhawkit ja niitä seurasivat McDonnel Douglas F-4J Phantom II -hävittäjät ja nykyiset Boeing F/A-18A/B/C/D Hornetit. Ne otettiin käyttöön  ryhmän 40-vuotisjuhlakaudella vuonna 1986.

Hävittäjien lisäksi Blue Angelsin kalustoon kuuluu myös C-130J Super Hercules "Fat Albert. Se tunnetaan erityisesti rakettiavusteisista JATO-lentoonlähdöistä (Jet-Assisted Take-Off). Niitä ei kuitenkaan ole nähty enää sitten esityslentokauden 2009.

Boeing on modifioinut vuodesta 2008 lähtien kaikkiaan 23 lentokonetta Blue Angelsin käyttöön. Nyt  Blue Angelsille konvertoidaan yhdeksän F/A-18E Super Hornetia sekä kaksi kaksipaikkaista F/A-18F Super Hornetia. Kyseiset hävittäjät ovat merivoimien vanhimpia Super Hornet -hävittäjiä.

Suurimmat Super Horneteihin tehtävät muutostyöt ovat lisäöljytankin asennus, jota käytetään esityssavuissa. Toinen merkittävä muutos tehdään polttoainejärjestelmään, jonka avulla hävittäjällä voidaan lentää ylös alaisin normaalia pidempään. Muita muutoksia tehdään navigaatiojärjestelmiin, kameroihin sekä hävittäjän massakeskipisteeseen. Samalla hävittäjistä poistetaan konetykit.

Lue myös: