Etelä-Korean ilmavoimien ensimmäinen F-35A Lightning II -hävittäjä esiteltiin roll out -tilaisuudessa Lockheed Martinin tuotantolaitoksella Teksasin Fort Worthissa.  Etelä-Korea vastaanottaa vuoden 2018 aikana kaikkiaan kuusi F-35A -konetta. Ne sijoitetaan Luken lentotukikohtaan koulutuskäyttöön.

Roll out -seremoniaan osallistui yli 450 vierasta, mukaan lukien viisi Etelä-Korean parlamentin puolustusvaliokunnan jäsentä, varapuolustusministeri Suh Choo-suk sekä Etelä-Korean ilmavoimien varaesikuntapäällikkö, kenraaliluutnantti Lee Sung-yong.

”Tämä on suuri päivä juhlistaessamme Etelä-Korean ilmavoimien ensimmäistä F-35A:ta, maailman parasta hävittäjää, joka tulee varmistamaan Etelä-Korean ilmatilan koskemattomuuden”, sanoi Etelä-Korean puolustusministeri Song Young-moo aiemmin tallennetussa tervehdyksessään.

”F-35:n käyttöönotto tulee merkittävästi parantamaan Etelä-Korean ja Yhdysvaltain ilmavoimien yhteistoimintaa sekä Etelä-Korean ilmavoimien kykyä tukea maaoperaatioita", päätti Young-moo.

”Olemme ylpeitä, että voimme tukea Etelä-Koreaa viidennen sukupolven F-35-hävittäjällä”, sanoi Lockheed Martinin toimitusjohtaja Marillyn Hewson.

”F-35 on voiman symboli, joka muistuttaa meitä kaikkia siitä, että yhteistyön kautta valtiomme ja kansalaisemme ovat paremmin turvassa uhkilta ja siten tulevaisuutemmekin on entistä turvatumpi", jatkoi Hewson.

"Ensimmäinen kuudesta Etelä-Korealle tänä vuonna toimitettavasta F-35-hävittäjästä on merkittävä askel eteenpäin F-35-ohjelmalle sekä kumppanuudellemme Etelä-Korean ilmavoimien kanssa. F-35 tarjoaa ennennäkemättömän suorituskyvyn ja auttaa Etelä-Korean asevoimia toimimaan rinta rinnan Yhdysvaltain asevoimien kanssa Etelä-Korean suvereniteetin turvaamiseksi", sanoi F-35-ohjelman johtaja, vara-amiraali Mat Winter.

Seremoniassa esitelty AW-1 -koneyksilö teki ensilentonsa 19. maaliskuuta Lockheed Martinin tehtailla. Konetta ohjasi pääkoelentäjä Alan Norman.

Etelä-Korean F-35-ohjelma sisältää 40 F-35A Lightning II -hävittäjää, jotka hankitaan Yhdysvaltain ja Etelä-Korean hallitusten välisenä FMS (Foreign Military Sales) -kauppana.

Koneet valmistetaan Lockheed Martinin Fort Worthin tehtaalla Teksasissa. Etelä-Korean ensimmäinen F-35 sijoitetaan aluksi Yhdysvaltain ilmavoimien Luken tukikohtaan Arizonassa, missä Etelä-Korean ilmavoimien lentäjät ja mekaanikot aloittavat koulutuksensa koneella.

F-35-hävittäjät siirtyvät Etelä-Korean Cheongjun tukikohtaan vuodesta 2019 alkaen. Ensimmäinen F-35 on jo nähty Etelä-Koreassa, kun US Navyn F-35 -koneet vierailivat maassa vuoden 2017 aikana

Lockheed Martin on toimittanut jo yli 280 F-35 Lightning II -konetta ja niillä on lennetty kaikkiaan yli 130 000 lentotuntia. Lentäjiä konetyyppiin on koulutettu jo yli 580 ja mekaanikkoja yli 5 600.

Koneiden kokoonpanotyötä tehdään Yhdysvaltojen lisäksi Italiassa ja Japanissa. Vuoden 2018 tuotantomääräksi on arvioitu 80 konetta.

Lockheed Martinin mukaan LRIP 10 (Low Rate Initial Production) -vaiheen tuotantokoneiden hinnat ovat laskeneet yli 60 prosenttia ensimmäiseen tuotantoerään verrattuna. Nykyiset hinnat koneilla ovat valmistajan mukaan seuraavat: F-35A 94,3 MUSD, F-35B 122,3 MUSD ja F-35C 121,2 MUSD.

Tuotantomäärien ja erilaisten parannusten myötä Lockheed Martinin tavoite on laskea F-35A-hävittäjän yksikköhinta noin 80 miljoonaan dollariin vuoteen 2020 mennessä.

Lockheed Martinin F35 -ohjelman tuotteet ovat yksi vaihtoehto Suomen Ilmavoimien HX-hävittäjähankkeessa, jossa korvataan nykyisten Boeing F/A-18 Hornet -monitoimihävittäjien suorituskyky.

Videotallenne Etelä-Korean ensimmäisen F-35A -koneen roll out -tilaisuudesta