Yhdysvaltain ilmavoimat julkisti 1. toukokuuta 2026 väliaikaisen presidenttiä kuljettavan ns. Air Force 1 -koneen valmistuneen koelento-ohjelmasta. Kyseessä on Qatarin emiirin Boeing 747-8I BBJ (Boeing Business Jet) -koneesta (N7478D) modifioitu VC-25B, joka toimii siltaratkaisuna nykyisten VC-25A -koneiden korvaajana, kunnes Boeingin vetämä varsinainen VC-25B -hanke valmistuu. Siltaratkaisun kokonaishankkeessa on ollut mukana myös Atlas Airin Boeing 747-8F sekä kaksi entistä Lufthansan Boeing 747-8I -laajarunkokonetta.
Varsinaisen Boeingin johtaman VC-25B -hankkeen toimitusten viivästyessä alkuperäisen vuoden 2024 tavoitteen yli ja VC-25A:n raskaiden huoltojaksojen pidentyessä väliaikaisesta koneratkaisusta tuli ehdottoman välttämätön.
Varsinaisessa Boeingin vetämässä VC-25B -hankkeessa on kyse kahden venäläiselle Transaerolle valmistetun ja toimittamatta jääneen Boeing 747-8 Intercontinental -koneen muutostöistä seuraaviksi "Air Force One" koneiksi. USAF osti molemmat koneet (N894BA ja N895BA) Boeingilta loppukesällä 2017. Nykyisen aikataulun mukaan ensimmäinen varsinainen VC-25B olisi valmis Boeingin hankkeesta vasta vuonna 2028.
Joulukuussa 2024 Yhdysvaltain ilmavoimat aloitti selvitystyön sopivan Boeing 747-8I -koneen hankkimiseksi väliaikaiseksi ratkaisuksi. Yhdysvaltain sotaministeriö otti tämän jälkeen vastaan sopivan koneyksilön Qatarilta. Helmikuussa 2025 päätettiin toimia ja aloittaa ns. VC-25B -siltaratkaisu, jota vedettäisiin Boeingin hankkeen rinnalla. Väliaikaiseksi ratkaisuksi tuli siis vuonna 2012 valmistunut Qatarin emiirin entinen Boeing 747-8I BBJ.
VC-25B -siltakoneratkaisun nopeutettu aikataulu mahdollistettiin hyödyntäen teollisuuskumppanuuksia ja luovaa hankintastrategiaa. Hankkeessa käytettiin qatarilaiskoneen lisäksi kolmea 747-8 -konetta ympäri maailmaa mm. koulutuksien osalta. New York Timesin mukaan lentokoneen muutoshanke olisi maksanut ainakin yli 930 miljoonaa dollaria.
Lentäjiä uuteen konetyyppiin koulutettiin lokakuusta 2025 lähtien helmikuuhun 2026 saakka Atlas Airilta vuokratulla Boeing 747-8F -rahtikoneella. Väliaikaishankkeessa käytetettiin myös kahta Lufthansan entistä Boeing 747-8I -matkustajakonetta, joista ensimmäinen oli käytössä miehistön ja huoltohenkilöstön operatiivisen valmiuden kehittämiseen ja toinen hyödynnettiin osina varmistamaan pitkäaikaisen huolto-ohjelman kehittäminen.
Nyt tämä Yhdysvaltain ilmavoimien USAF:n VC-25B -siltakone on virallisesti valmistunut modifikaatioista sekä suorittanut koelento-ohjelman. Seuraavaksi uusi presidenttiä kuljettava laajarunkokone maalataan uuteen punasinivalkoiseen maalauskaavioon. Uusi kone on väritykseltään erilainen kuin Kennedyn kaudella käyttöönotettu vaaleansininen värimaailma. Uudistettu maalauskaavio on nähty helmikuussa 2026 jo Yhdysvaltain ilmavoimien Boeing 757 eli C-32A -koneessa, joka tunnetaan myös nimellä Air Force 2.
Valmis VC-25B Bridge -kone on määrä ottaa käyttöön kesän 2026 aikana. Väliaikaisen koneen toimitus helpottaa painetta ikääntyvien VC-25A -koneiden käytöstä.
Väliaikaisratkaisun muunnostyöt on toteutti L3Harris, joka tunnetaan johtamis- ja viestintäjärjestelmistä ja -palveluista. Yhtiö toteutti koneen ohjaamon monimutkaisen muutostyön, omasuojajärjestelmän sekä matkustamon muutokset. Hanke toteutettiin yhteistyössä Boeingin kanssa.
Nykyisin käytössä olevat kaksi Boeing 747-200B -koneisiin perustuvaa VC-25A -konetta ovat tulossa käyttöikänsä päähän. Ne otettiin käyttöön vuonna 1990.
Yhdysvalloissa käynnistettiin vuonna 2009 Presidential Aircraft Recapitalization (PAR) -ohjelma, jonka tarkoituksena on ollut löytää seuraaja presidentin käytössä olevalle lentokoneelle eli Air Force One:lle. Tämä ei kuitenkaan ole koneen virallinen nimi vaan presidenttiä kuljettavan koneen käyttämä radiokutsu.
PAR-ohjelman alkuperäisen suunnitelman mukaan ensimmäisen koneen oli määrä olla käytössä vuoden 2017 aikana. Toisen koneen piti tulla riviin vuonna 2019 ja kolmannen vuonna 2021. Nyt vuonna 2026 käyttöön on tulossa siis väliaikaisratkaisu ja varsinaiset kaksi VC-25B -konetta valmistuisi vuonna 2028.
