Ilmailuhistorian ensimmäisestä kaupallisesta ja aikataulunmukaisesta lennosta on 1. tammikuuta 2014 kulunut tasan 100 vuotta. Reitillä aloitettiin vain noin kymmenen vuotta ensimmäisen moottoroidun lennon jälkeen. Nykyisin on jo vaikea löytää alaa, jota kaupallinen ilmakuljetus ei jollain tapaa koske. Vuonna 2013 maailman lentoyhtiöt kuljettivat ensimmäisen kerran yli kolme miljardia matkustajaa.

Historiallisen liikenteen käynnisti liikemies Percival Fanslerin ideoima reitti Floridan St. Petersburgista Tampa Bayhin. Lentomatka lyhensi viiden tunnin matka-ajan vain 23 minuuttiin. Linnuntietä matkaa oli vain noin 35 kilometriä.

Uudelle reitille myytiin lippuja viiden dollarin hinnalla mutta ensilennon matkustajapaikka huutokaupattiin 400 dollarin hintaan. Lentäjä Tony Jannuksen ohjaaman kaksipaikkaisen Benoist XIV -lentoveneen ensimmäinen matkustaja oli St. Petersburgin pormestari. Lentoonlähtöä oli seuraamassa yli 3000 hengen yleisö ja laskussa vastassa oli 2000 ihmistä.

Reittiä operoitiin kahdesti päivässä ja lähdöt St Petersburgista olivat kello 10.00 ja 14.00. Paluulennot lähtivät tuntia myöhemmin. Operointi päättyi hyvin pian 90 päivän sopimuksen päätyttyä jo maaliskuun lopussa 1914.

Ensimmäisen lennon lentänyt Jannus kuoli lentoturmassa vuonna 1916 kouluttaessaan venäläisiä Sevastopolissa Curtis H-7 -koneellaan. Hän syöksyi koneen ja kahden venäläisen kanssa Mustaan mereen.

"Ensimmäisen sadan vuoden aikana kaupallinen ilmakuljetus on muuttunut niin huimasti etteivät edes ilmailun pioneerit olisi voineet moista kuvitella", kommentoi kansainvälisen ilmakuljetusliitto IATA:n johtaja Tony Tyler.

Keskimäärin kahdeksan miljoonaa ihmistä lentää päivittäin. Vuonna 2013 kokonaismatkustajamäärä oli 3,1 miljardia. Vuoden 2014 aikana matkustajamäärän odotetaan kasvavan 3,43 miljardiin.

Vuosittain lentokoneilla kuljetetaan noin 50 miljoonaa tonnia rahtia eli päivittäin noin 140 000 tonnia. Nykyisin yli kolmannes kaikesta kauppatavarasta kulkee lentokuljetuksilla. Mukana ovat mm. elintarvike-, kukka-, timantti- ja puhelinkauppiaat sekä TV- ja autoteollisuus.

Nykyisin kaupallinen lentoliikenne työllistää maailmanlaajuisesti noin yhdeksän miljoonaa ihmistä. Vällisesti ala tukee jopa 57 miljoonaa työpaikkaa. IATA ennustaa lentoyhtöiden tekevän vuoden 2014 aikana 743 miljardin euron tuloksen 2,6 prosentin voittomarginaalilla.

"Kaupallisen ilmakuljetuksen myötä maailma on kutistunut ja tulevaisuus on kasvanut entistä suuremmaksi", arvioi Tyler.

Lentäjien, lennonjohtajien, matkustamohenkilökunnan, mekaanikkojen, lentokenttätyöntekijöiden, lennonsuunnittelijoiden, maahuolitsijoiden, turvahenkilöstön ja toimistoväen sekä monien muiden sitoutuminen alaan pitävät koneet taivaalla.

IATA avaa juhlan myötä 1.1.2014 100 vuotta kaupallista ilmailua-sivuston: www.flying100years.com

Kotimainen lentoyhtiö Finnair vietti vuonna 2013 90-vuotisjuhliaan: Finnair tänään 90-vuotias - rantavedestä isoksi pelaajaksi

IATA:n Tony Tylerin Celebrating 100 years of commercial aviation-haastattelu:

Lue myös: