Helsinki-Vantaalle lähes kahdeksi vuodeksi jämähtänyt Douglas DC-8 lensi Yhdysvaltoihin

N872SJ_290117aHelsinki-Vantaan lentoasemalla lähes kaksi vuotta seisonut historiallinen ja VVIP-sisustettu nelimoottorinen Douglas DC-8 -72-kone lähti matkaan kohti Yhdysvaltoja. Saman konetyypin eri versioilla ovat Suomessa lentäneet Finnair, Kar-Air ja Spearair.

Helsinki-Vantaalla 15. toukokuuta 2015 saapunut koneyksilö oli aiemmin varastoituna Tukholman Arlandassa. Lähes kaksivuotiseksi venähtäneen Helsinki-Vantaan vierailun aikana kone on ollut sijoitettuna eri puolille lentoasemaa. Sen moottoreita on koekäytetty pitkän vierailun aikana muutaman kerran.

Kyseinen VVIP-kone (Very, Very Important Person) oli ollut myynnissä pitkään jo sen seisoessa Arlandassa. Kaupat syntyivät vihdoin marraskuussa 2016, kun koneen lopulta osti amerikkalainen Skybus Jet Cargo -yhtiö. Omistajavaihdoksen myötä sen bermudalainen rekisteritunnus VP-BHS vaihtui amerikkalaiseksi rekisteriksi N872SJ.

N872SJ_290117cKoneen siirtolentovalmistelut alkoivat muutama päivät sitten ja lauantai-iltapäivänä DC-8 rullattiin seisontapaikaltaan kiitotien 04L kynnyksen tasalta liikelentoterminaalin edustalle. Siirtolento Bangorin kautta Arizonan Kingmanin kentälle alkoi hieman puolenpäivän jälkeen sunnuntaina 29. tammikuuta.

Koneyksilö on valmistunut vuonna 1969 ja sen ensimmäinen käyttäjä oli United Air Lines (N8966U). Koneen alkuperäinen versio oli DC-8-62 ja se muunnettiin -72 -versioksi vuonna 1985. Kone on käynyt aiemmin Helsingissä tammikuussa 2005, silloin se oli rekisteröity Sveitsiin tunnuksella HB-IGH.

DC-8-koneen eri versioita ovat käyttäneet myös suomalaiset Finnair, Kar-Air ja Spearair. Finnair avasi DC-8-62 -koneella ensimmäisen kaukoreittinsä New Yorkiin vuonna 1969. Tuolloin tehtiin välilaskut Kööpenhaminassa ja Amsterdamissa.
 
Viimeisetkin DC-8 -kaukoliikennekoneet poistuivat kotimaisesta ilma-alusrekisteristä 1980-luvun puolivälissä. Finnairin entinen DC-8-62 OH-LFT on edelleen Yhdysvaltojen rekisterissä 72-versioksi modifioituna tunnuksella N782SP. 48-vuotiaan koneen omistaa Samaritan's Purse International Relief.

Helsinki-Vantaalta nyt lähteneen koneen lisäksi DC-kaseja on nähty 2000-luvulla Helsinki-Vantaalla ilmeisesti ainakin vuosina 2001, 2002, 2004, 2005, 2006 ja 2008. Maailmalla on vielä kymmenkunta DC-8 -operaattoria. Nähtäväksi jää, oliko N872SJ viimeinen Helsinki-Vantaalla vieraillut Douglas DC-8 -kone.