Suomalaisillekin tutun Douglas DC-3 -matkustajakoneen ensilennosta tuli 17. joulukuuta kuluneeksi jo 80 vuotta. Lukuisia koneyksilöitä lentää edelleen eri puolilla maailmaa. Yksi niistä on käytössä Suomessa.

Douglas DC-3 (Douglas Commercial) teki ensilentonsa 17. joulukuuta 1935. Kaikkiaan DC-3 -koneita valmistettiin vuoteen 1950 saakka 455 koneyksilöä.

Niiden lisäksi rakennettiin sotilaskäyttöön peräti 10 174 kappaletta C-47 -kuljetuskoneversioita. Edellisten ohella kolmosta valmistettiin Neuvostoliitossa Lisunov Li-2 -tyyppimerkinnällä. Niitä oli mukana, kun Suomea pommitettiin.

Suomessa edelleen lentävä Airveteranin OH-LCH rakennettiin Douglas Aircraft Companyn tehtaalla Kalifornian Santa Monicassa. Se valmistui jouluaattona 1942 tyyppimerkinnällä DC-3A-453 ja valmistusnumero oli 6346.

Kyseisen koneen oli alunperin tilannut Pan American Airways. Se oli tulossa käyttöön Latinalaisen Amerikan -linjoille rekisteritunnuksella NC34953. Toisen maailmansodan takia kone otettiin asevoimien palvelukseen jo 27. joulukuuta 1942. Tyyppimerkinnäksi tuli C-53C-DO ja palvelusnumeroksi 43-2033.

Vuoden 1943 keväästä syksyyn palveluspaikkana oli Kuljetuslennoston Pohjois-Atlantin osasto ja tukikohtana luultavasti Presque Isle Mainen osavaltiossa. Loppusyksystä Kuljetuslennosto siirsi koneen Euroopan osastoon, jossa se tiettävästi toimi matkustajakuljetuksissa.

Lokakuussa 1944 kone siirtyi Yhdysvaltain 8. ilma-armeijan alaisuuteen ja sotatoimien loputtua säilytettäväksi Oberpfaffenhofenin varikolle Saksassa. Sieltä se ostettiin Suomen valtiolle ja rekisteröitiin 19. kesäkuuta 1948 tunnuksella OH-LCH.

Ensimmäisen reittilentonsa Aeron palveluksessa se teki 21. heinäkuuta 1948 reitillä Malmi-Vaasa-Tampere-Malmi. Seuraavana talvena kone kunnostettiin lopullisesti siviilimatkustajakoneeksi. Lentotunteja kertyi joulukuuhun 1960 mennessä 22 137, jolloin kone purettiin varaosiksi.

 Finnairiksi nimensä muuttanut Aero tarvitsi kuitenkin rahtikoneita ja ison rahtioven asennuksen jälkeen uudelleen koottu kone rekisteröitiin 25. kesäkuuta 1963 entisellä tunnuksella. Koneen nimiin kirjattiin myös Finnairin viimeinen DC-3:lla lennetty aikataulunmukainen matkustajalento 1. huhtikuuta 1967.

Suomen Ilmavoimien Kuljetuslentolaivue sai ensimmäiset modernit kuljetuskoneensa ostettuaan Finnairin entiset DC-kolmoset. 28 826 lentotuntia ”mittarissa” OH-LCH myytiin Ilmavoimille 5.3.1970 ja sai tunnuksen DO-11.

Tavanomaisten rahti- ja laskuvarjohyppylentojen lisäksi koneella kerrotaan olleen salaisiakin tiedustelutehtäviä.

Vuonna 1985 Ilmavoimien kolmoset siirrettiin eläkkeelle. Osa siirtyi museoon, osa ulkomaille ja kaksi koneista Airveteran Oy:lle 15.1.1986. Airveteran Oy on edelleen OH-LCH:n omistaja, ja koneen lentotoiminnasta ja operoinnista vastaa DC-yhdistys ry vapaaehtoisvoimin.

Kolme DC-3-konetta tuhoutui onnettomuuksissa Suomessa. Kaksi niistä tapahtui Aeron palveluksessa, yksi Ilmavoimien.