Suomen Ilmailuliitto julkisti vuosisadan ilmailijan liiton 100-vuotisjuhlissa Helsingin ylioppilastalolla 30.11.2019. Juhlagaalassa kuultiin myös valtiovallan tervehdys Ilmailuliitolle, kun avauspuheen piti eduskunnan puhemies Matti Vanhanen. Vuosisadan ilmailijaksi valittu Markku Kuittinen on kaksinkertainen purjelennon maailmanmestari. Voitot hän otti Australian Benallassa vuonna 1987 ja Uuden-Seelannin Omaramassa vuonna 1995. Lisäksi hän tuli kolmanneksi vuoden 1989 maailmanmestaruuskisoissa Itävallan Neustadtissa. Ensimmäisen maailmanmestaruutensa jälkeen Kuittinen valittiin vuoden avainurheilijaksi. Vuonna 1987 myös Urheilutoimittajain liitto arvosti Kuittisen kymmenen parhaan suomalaisurheilijan joukkoon. Kyseessä on paras sijoitus koskaan urheiluilmailulajien osalta. Tuolloin Kuittinen sai myös kotiseutunsa Kouvolan Sanomilta lehden vuodesta 1952 lähtien jaetun kultamitalin. Maailmalla saadun menestyksen lisäksi Kuittinen otti purjelennon SM-kultaa vuosina 1977, 1979, 1982, 1984, 1990, 1991, 1993 ja 1994. Kuittinen vei myös purjelentäjien Satakunta cupin voiton seitsemästi.
Yhdysvaltalaisen ilmailun pioneerin Clifford B. Harmonin 1920-luvulla lahjoittama vuosittain jaettava kiertopalkinto Harmon-patsas on arvostetuimpia ilmailun tunnustuksia Suomessa. Se myönnetään vuoden aikana tehdyistä korkealuokkaisista lentosuorituksista. Kuittisen nimissä on edelleen myös Suomen purjelennon korkeusennätys. Hän nousi Schleicher K 8B -purjekoneella 7650 metrin korkeuteen vuonna 1972.
Edellisten lisäksi Kuittisen mainittiin olleen myös auttavainen ja ystävällinen toisia ilmailijoita kohtaan eikä hän tehnyt menestymisenkään jälkeen itsestään koskaan numeroa. Markku Kuittinen menehtyi 64-vuotiaana 21. joulukuuta 2012. Soaring Cafe: Final Glide: Markku Kuittinen, a Two Time World Champion Lue myös:
|
|||
