Prinssi Harry eli armeijakielellä kapteeni Harry Wales on läpäissyt onnistuneesti Westland Apache AH1 -taisteluhelikopterin päällikön tutkinnon, kertoi Englannin puolustusministeriö maanantaina. Army Air Corpsin 16. Air Assault Brigaden 3. rykmentin kopterin ampujana toimiva Harry on osallistunut sotatoimiin Afganistanissa. Nyt Apachen päällikkönä hän on lentouransa huipulla.

Kapteeni Wales käytti kuukausia päällikkökokeeseen valmistautumiseen Wattishamin kentällä Suffolkissa. Kuusi tuntia kestävä lentotehtävä vei Apachen kahden hengen miehistön eri puolille Englantia Newcastlesta Carlisleen ja edelleen Manchesteriin. Lopulta prinssi Harryn kopteri palasi Wattishamiin Liverpoolin kautta.

Kokeeseen kuului lennonvalmistelun ja toteuttamisen ohella myös simuloitu hyökkäys RAF Spadeadamin harjoitusalueelle Skotlannissa. Siellä haasteena olivat nykyaikaisen taistelukentän vastatoimet. Lennon aikana piti myös ratkaista taktisia ja teknisiä ongelmia. Mukana oli myös simuloituja hätätilanteita.

Päällikkökoe päätti kolmivuotisen, tyyppikurssilla alkaneen koulutuksen. Harry läpäisi testinsä 3. rykmentin komentajan, everstiluutnantti Tom de la Ruen mukaan "liput liehuen".

Englannin maavoimat käyttää Westland (Hughes / Mc Donnell Douglas / Boeing) WAH-64D Longbow Apache -taistelukoptereita (brittiarmeijan tyyppitunnus AH1). Kapteeni Wales lensi Apachen ampujana Afganistanissa syyskuussa 2012.

Harryn veli, kruununperijä prinssi William lentää päällikkönä ilmavoimien Westland Sea King -pelastushelikoptereita RAF Valleyn tukikohdasta. Veljesten setä, prinssi Andrew puolestaan lensi samaa tyyppiä 1982 Falklandin sodassa. Myös William on palvellut kuusi viikkoa Falklandeilla vuonna 2012. T.T.