"Ennen lentoa oli paljon keskustelua siitä miten NGJ-MB-häirintäsäiliö vaikuttaisi Growlerin lento-ominaisuuksiin. Oli jännittävää huomatta, että hävittäjä tuntui samalta kuin millä tahansa muulla lennolla", kommentoi koelentäjä luutnantti Jonathan Williams. Raytheonin valmistama AN/ALQ-249 NGJ -häirintäsäiliö (Next Generation Jammer) on siis parhaillaan koelento- ja integraatiovaiheessa. Valmistajan mukaan luvassa on merkittävä parannus elektronisen sodankäynnin kykyihin. Yksi EA-18G Growler voi kuljettaa jopa kahta uutta NGJ-MB -häirintäsäiliötä.
NGJ-MB -häirintäsäiliön tehtävä on nimensä mukaisesti häiritä, estää ja vähentää vastapuolen järjestelmien toimivuutta. Vaikutuskyvyn piiriin kuuluvat mm. niin kommunikaatio- kuin ilmapuolustusjärjestelmät.
Tehokas häirintäsäiliö tarvitsee paljon tehoa ja paljon jäähdytystä. Näistä ensimmäisen se tuottaa itse ns. Ram Air Turbinella eli pienellä ilmavirran pyörittämällä turbiinilla. Jäähdytyksen puolestaan takaa kovaa lentävän hävittäjän kohtaama ilmavirta. NGJ-ohjelma toteutetaan Yhdysvaltain ja Australian puolustusministeriön yhteishankkeena. Kokonaisuudessaan NGJ-ohjelmassa kehitetään häirintäkykyjä keskitaajuuksille, matalille taajuuksille ja korkeille taajuuksille. Niiltä osin mukana kehityshankkeessa ovat Raytheonin lisäksi myös Northrup Grumman ja L-3Harris Technologies. NGJ-hankkeessa kehitettävien häirintäsäiliöiden on määrä korvata nykyisiin käytössä oleva AN/ALQ-99 TJS -häirintäsäiliö (Tactical Jamming System). Australia on Yhdysvaltain lisäksi ainoa maa, joka operoi Boeing EA-18G Growlereita. Helmikuussa 2020 Yhdysvaltain puolustusministeriö antoi myyntiluvan myös Suomeen liittyen HX-hankkeeseen.
Keväällä 2020 NGJ-MB -häirintäsäiliö oli lentänyt vasta valmistajan koelennoilla liikesuihkukoneen siipeen kiinnitettynä. Niiltä osin koelennot alkoivat jo elokuussa 2019, jolloin käytössä oli myös säiliön voimanlähde eli oma RAT-järjestelmä (Ram Air Turbine). Täydellä teholla säiliön ominaisuuksia oli jo tätäkin aiemmin kokeiltu suljetussa tilassa.
Tähän mennessä Raytheon on toimittanut US Navylle 10 ensituotantovaiheen EDM-säiliötä (Engineering Manufacturing and Design), kuusi operatiivista säiliötä sekä neljä lentokokeisiin käytettävää NGJ-MB -häirintäsäiliötä. Kaikkiaan nykyinen sopimus kattaa 28 häirintäsäiliötä. Nyt alkaneita koelentoja on edeltänyt kaikkiaan yli 600 tuntia erilaisia maakokeita, jotka ovat sisältäneet järjestelmäkokeiden lisäksi myös vibra- ja staattisen kuormituksen mittauksia sekä tuulitunnelikokeita ja melumittauksia.
Boeing on muiden HX-hankkeen valmistajaehdokkaiden tavoin mukana myös Kauhavan lentonäytöksessä. Super Horneteja tai Growlereita siellä ei viime vuosien lentonäytösten takia ilmeisesti nähdä. Syynä on koronaviruspandemia, jonka seurauksena US Navyn tukikohdat ja lentotukialukset ovat ns. lukitussa tilassa. Lue myös:
|
|||