Viimeinen tunnettu Battle of Britain -taisteluun osallistunut lentäjä John "Paddy" Hemingway juhlisti 105-vuotissyntymäpäiviään 17. heinäkuuta 2024. Toisen maailmansodan aikana Paddy osallistui myös mm. Dunkirkin taisteluun Normandian maihinnousuun sekä Italian taisteluihin. Hänen koneensa ammuttiin sodan aikana alas neljästi.

Ison-Britannian suurlähetystössä Irlannin Dublinissa järjestetyssä juhlatilaisuudessa julkistettiin brittitaiteilija Dan Llywelyn Halliin maalauksia, jotka kuvaavat kapteeni Hemingwayn elämän vaiheita. Maalaukset huutokaupataan myöhemmin ja niiden tuotot lahjoitetaan Dublinissa sijaitsevalle Trinityn hoitokodille, jossa Paddy asuu.

"On kunnia ja etuoikeus juhlia eversti Hemmingwayn 105. syntymäpäivää täällä suurlähetystössä. Paddy on inspiraation lähde ja todellinen sankari. Mahdollisuus tavata hänet ja hänen perheensä on ollut mahtava kokemus. Kiitämme Paddya hänen monivuotisesta palveluksestaan ja toivotamme hänelle onnea tällaisena erityisenä päivänä", sanoi tuore Ison-Britannian Irlannin suurlähettiläs Elin Burns.

Juhlaan osallistui Paddyn perheen lisäksi myös edustajia Ison-Britannian kuninkaallisista ilmavoimista.

John “Paddy” Hemingway syntyi Dublinissa 17. heinäkuuta 1919. Hän aloitti asepalveluksen Ison-Britannian kuninkaallisissa ilmavoimissa vuonna 1938. Paddy oli yksi 85. laivueen nuorista lentäjistä, jotka operoivat Lille-Seclinin lentokentältä osallistuen länsirintamalla valesotanakin tunnettuun taisteluun Ranskasta vuonna 1939.

Paddyn ilmavoittoihin lukeutuu mm. 10. toukokuuta 1940 pudotettu Heinkel He 111 ja seuraavana päivänä pudotettu Dornier Do 17. Hänen lentämänsä Hurricane sai tuolloin vaurioita ilmatorjuntatulesta, jonka seurauksena oli pakkolasku.

Taistelu Englannista käytiin 10. heinäkuuta – 31. lokakuuta 1940, jonka aikana Paddy joutui pelastautumaan taisteluissa vaurioituneesta koneestaan 18. elokuuta. Seuraavan kerran Paddyn Hurricane ammuttiin alas 26. elokuuta. Näitä tapahtumia seurasi vielä pakkolasku huonon sään seurauksena.

Normandian maihinnousun aikaan Paddy toimi lentueen komentajana ja palveli lennonjohtajana. Neljännen kerran Paddyn kone pudotettiin huhtikuussa 1945 Italian taisteluissa, jossa hänen lentämänsä Spitfire vaurioitui ilmatorjuntatulesta Ravennan alueella.

Sodan jälkeen Paddy palveli Lähi-idässä ja Kreikassa. Hän palveli myös Naton päämajassa Ranskassa. Vuonna 1966 Paddysta tuli RAF Leconfieldin komentaja ja tammikuussa 1969 hänet ylennettiin everstiksi. Eläkkeelle Paddy jäi 12. syyskuuta 1969.

John "Paddy" Hemingway on ollut toukokuusta 2020 lähtien viimeinen todistetusti tunnettu Battle of Britain -taistelusta selvinnyt lentäjä eli The Last Of The Few. Kaikkiaan Taisteluun Englannista osallistui 2937 lentäjää ja heistä 36 tuli Paddyn tavoin Irlannista. MH