Hawker Siddeley Hawk teki ensilentonsa 50 vuotta sitten 21. elokuuta 1974. Tämä tuolloin uusi konetyyppi oli brittiläisen lentokonevalmistajan vastaus kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n suunnitteluvaatimukseen aseistettavasta suihkuharjoituskoneesta. Nykyisin näitä Suomessakin käytössä olevia Hawk-suihkuharjoituskoneita edustaa BAE Systems.
Ensilennollaan Hawk nousi koelentäjä Duncan Simpsonin ohjaamana 20 000 jalan lentokorkeuteen ja suurin käytetty nopeus oli 310 solmua. Koelento kesti 53 minuuttia.
Hawkien sarjatuotanto käynnistyi T1-mallilla marraskuussa 1976 Ison-Britannian kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n tilattua 175 konetta. RAF korvasi Hawkeilla Folland Gnat -suihkukoneet. RAF on luopumassa T1 Hawkeista koulutuskäytössä, mutta jatkaa vielä uudempien T2 Hawkien käyttöä vuoteen 2040, koska markkinoilla ei ole sopivaa korvaavaa konetyyppiä. Red Arrows jatkaa kohti 2030-lukua edelleen T1 Hawkeilla.
Hawkeja on valmistettu noin 1000 kappaletta, jos mukaan lasketaan T-45 Goshawkit eli McDonnell Douglasin US Navyn tukialuskäyttöön valmistamat suihkuharjoituskoneet. Maailmanlaajuisesti asiakkaita oli 18. Hawkit ovat olleet mukana Falkalandin sodassa ja Persianlahden sodassa.
Suomen Ilmavoimat oli uuden Hawkin ensimmäinen ulkomainen asiakas, kun joulukuussa 1977 tilattiin 50 Hawk Mk.51 -suihkuharjoituskonetta. Ensimmäiset Ilmavoimien BAE Systems Hawk -suihkuharjoituskoneet saapuivat Suomeen 16.12.1980. Modernisoidut Hawkit ovat edelleen Ilmavoimien lentokoulutuskäytössä. Kaikkiaan Ilmavoimat on hankkinut kolmessa eri hankinnassa yhteensä 75 Hawkia, joista edelleen on käytössä tiettävästi 31 konetta. Vuonna 2020 Ilmavoimat esitteli Hawk 40 -vuotisjuhlissa erikoismaalatun sinivalkoisen Hawkin.
Suomen Hawkit ovat Ilmavoimien käytössä 2030-luvun loppuun saakka ja niiden käyttöiän arvioidaan riittävän varmasti vuoteen 2039 saakka. Konetyypin käyttöikä yltäisi siten siis yli 50 vuoteen.
Euroopan ilmailukesän päätapahtumassa Royal International Air Tattoossa nähtiin Hawk 50 vuotta -ohilento, jossa oli mukana myös Suomen Ilmavoimien Hawk (otsikkokuva).
Ohilentoon osallistui kaksi Ison-Britannnian kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n Hawkia, joista toinen oli Red Arrowsin T1 -suihkuharjoituskone ja toinen RAF:n T2 -suihkuharjoituskone. Muodostelmassa olivat mukana myös Qatarin Mk.167 ja Saudi-Arabian ilmavoimien Mk.65 Hawkit sekä Suomen Ilmavoimien Midnight Hawksin Mk.66 Hawk.
Hawkit ovat käytössä myös taitolentoryhmillä eri puolilla maailmaa. RAF:n Red Arrows on lentänyt Hawkeilla vuodesta 1979 lähtien. Suomen Ilmavoimien ylpeys Midnight Hawks on esiintynyt Hawk-koneilla vuodesta 1997 lähtien. Hawkeilla lentää myös Saudi-Arabian Saudi Hawks -taitolentoryhmä, joka on käyttänyt konetyyppiä vuodesta 1999 lähtien. MH
Lue myös:
