(päivittynyt) Yhdysvaltain ilmavoimat USAF yli kaksikertaistaa Baltian ilmavalvontaan osallistuvien F-15C Eagle -hävittäjiensä määrän. Lisäksi alueelle lähetetään KC-135-ilmatankkauskone. Tapahtumien taustalla on mitä ilmeisemmin viime viikolla kiristynyt tilanne Ukrainassa. Myös Puolalle suunnataan lisää tukea: USAF lähettää 12 F-16-hävittäjää harjoituksiin.

NATO-maat ovat valvoneet liittoumaan kuuluvien Viron, Liettuan ja Latvian ilmatilaa jo kymmenen vuotta. Mukana tässä ns. Baltic Air Policing -operaatiossa ovat jo olleet Belgia, Tanska, Tshekki, Englanti, Norja, Hollanti, Espanja, Yhdysvallat, Puola, Portugali, Ranska, Romania, Turkki ja Saksa.

Tällä hetkellä valvontavuorossa on Yhdysvaltojen ilmavoimat USAF, joka toi neljä Boeing (McDonnell Douglas) F-15C Eagle -hävittäjäänsä Siauliain tukikohtaan Liettuaan tammikuun 2014 alussa (juttulinkki alla).

Nyt puolustusministeri Chuck Hagel on ilmoittanut, että konemäärää kasvatetaan kuudella yhteensä kymmeneen. Lisäksi niiden tueksi siirretään Boeing KC-135 Stratotanker -ilmatankkauskone. Hävittäjät tulevat Liettuaan 48th Fighter Groupista Lakenheathista Englannista.

Samalla puolustusministeri kertoi Yhdysvaltojen vahvistavan läsnäoloaan myös Puolassa. Aiemmissa tukeutumissa kyseessä ovat olleet Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon -hävittäjät sekä C-130 Hercules -kuljetuskone. Tuoreiden tietojen mukaan nyt Puolaan lähtee harjoituksiin 12 F-16-konetta ja 300 sotilasta.

Helsingin Sanomien mukaan myös Suomen Ilmavoimat nosti viime viikonloppuna väliaikaisesti valmiuttaan asettamalla kaksi McDonnell Douglas F/A-18 Hornet -hävittäjää ohjaamopäivystykseen. Siinä lentäjä istuu jo valmiiksi koneen ohjaamossa odottamassa mahdollista tunnistustehtävää.

Lue myös aiempi Lentoposti.fi -juttu: