Yhdysvaltain ilmavoimat (USAF) on torstaina 18. elokuuta harjoitellut yhdessä Ruotsin ja Norjan ilmavoimien kanssa. Strategisten Boeing B-52 Stratofortress -pommikoneiden saattajina on lentänyt Norjan F-35A -hävittäjiä sekä Ruotsin Gripen-hävittäjiä. Harjoituksen aikana B-52 pudotti GBU-31 -täsmäpommeja Vidselin ampuma-alueella.

Neljä USAF:n strategista Boeing B-52 Stratofortress -pommikonetta oli lähtenyt aikaisin torstaiaamuna Pohjois-Dakotan Minotin lentotukikohdasta Bomber Task Forcen tehtävälle Eurooppaan. Saavuttuaan Pohjois-Norjan Andøyan läheisyyteen pommikoneet saivat saattajikseen kaksi Norjan ilmavoimien F-35A -hävittäjää sekä kaksi Ruotsin ilmavoimien Gripen-hävittäjää.

Norjan yllä yksi B-52 osallistui harjoituksiin Norjan armeijan kanssa Setermoenin ampuma-alueella. Ruotsin puolella Gripenit saattoivat useampaa B-52 -pommikonetta Vidselin ampuma-alueelle, jonne pommikoneet pudottivat kolme GBU-31 JDAM-täsmäpommia (Joint Direct Attack Munition, Guided Bomb Unit). Kohteet määritti Ruotsin maavoimien tulenjohtaja.

FMV:n Viedselin harjoitusalue on Euroopan laajin maa-alueen yllä sijaitseva ampuma-alue, joka kattaa parhaimmillaan jopa 24 000 neliökilometriä. Ilmatila on käytössä maan pinnasta korkealle taivaalle ja pisin yhdensuuntainen lento voi olla mitaltaan 350 km. Viedselin ampuma-alue sijaitsee Pohjois-Ruotsissa.

Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun Ruotsin puolustusvoimat suoritti pommituksia ns. kovilla pommeilla yhdysvaltalaispommikoneiden kanssa. USAF:n B-52-koneet ovat harjoitelleet ruotsalaisjoukkojen kanssa ainakin kahdesti aiemmin kuluvan vuoden aikana. Nyt suoritettu operaatio vaatii laajaa taktista yhteistyötä eri valtioiden, lentokonetyyppien sekä harjoituksiin osallistuvien maajoukkojen välillä.

"Tällaisissa harjoituksissa on useita elementtejä koordinoinnista, yhteydenpitoon sekä saattamiseen Ruotsin ilmatilassa kunnes päästään pommittamaan viholliskohdetta. Harjoitus osoitti koko ketjun toimivuuden", sanoi Ruotsin ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Carl-Johan Edström.

"Sota Ukrainassa on osoittanut selkeästi kuinka tärkeää on kyetä kaukovaikuttamiseen. Kyvyt joita olemme nyt harjoitelleet käytännössä nostavat puolustuskykyämme merkittävästi ja ovat tärkeitä myös Ruotsin Nato-jäsenhakemuksen valossa", totesi Edström.

"Nähdessäni Ruotsin Gripenien lennon Amerikan tehokkaimpien sotilaskoneiden rinnalla osoitti se selkeästi Nato-yhteystyön voiman. Tällaiset hetket korostavat Naton sotilasmahdin yksittäisinä maina, mutta ennen kaikkea yhteisenä liittoumana", jatkoi Edström.

"Ruotsin mukaantulo harjoitustehtäviin on tärkeää. Ruotsin integrointi Natoon tuo meille lisää taisteluvoimaa. Ilmaherruus tuo etuja ja antaa maa- ja merivoimille menestymisen edellytykset", sanoi Norjan ilmavoimien komentaja kenraalimajuri  Rolf Folland.

Ruotsin ja Suomen tullessa Naton jäseniksi on Pohjoismailla yhdessä kaikkiaan noin 250 modernia hävittäjälentokonetta. Norja selvittää jo mahdollisuuksia yhteisen Pohjoismaisen ilmaoperaatiokeskuksen perustamiseksi, joka mahdollistaisi tehokkaammat ilmaoperaatiot alueella.

"Uskomme, että tämä vahvistaa kollektiivista puolustustamme merkittävästi", jatkoi Folland.

Euroopan-vierailunsa aikana USAF:n B-52 -pommikoneet tukeutuvat RAF:n Fairfordin tukikohtaan Isossa-Britanniassa.