Airbusin A350-1000ULR -laajarunkoneen erittäin pitkät koelennot saivat odotettua jatkoa, kun Qantasille toimitettava Project Sunrise -hankkeen kone lensi suoran lennon Australiasta takaisin Eurooppaan. Reitti Melbournesta kulki Lontoon Heathrown yli Toulouseen. Lontoo on Qantasin vuonna 2027 toteutuvan Project Sunrisen avauskohde.

Historiallinen koelento Australian Melbournesta nousi ilmaan 27. heinäkuuta 2026 kello 17.27 paikallista aikaa laskeutuen Toulouseen vuorokautta myöhemmin 28. heinäkuuta kello 09.03 paikallista aikaa. Maailman pisimmän lennon radiokutsuna oli menolennon tavoin Airbus 35LR ("Long Range"). 

Lentoreitti suuntautui Australiasta itään Tyynelle valtamerelle, Yhdysvaltain ja Kanadan halki Grönlannin eteläkärkeen ja sieltä Lontoon Heathrown ylitse Airbusin kotikentälle Toulouseen. Paluulennolla oli mukana myös asiakkaan eli Qantasin lentäjiä. 

Lento Australiaan ja takaisin oli osa A350-1000ULR -koneen (MSN 707, F-WULR) koelentokampanjaa, jonka aikana arvioidaan lennettävän 75-80 lentotuntia.  Vaikka kyse oli Airbusin koelennosta on se samalla merkittävä Project Sunrise -koelento. Käytännössä kone lensi nyt kahdella lennolla maailman ympäri, sillä menolento Toulousesta Melbourneen suuntasi kohti itää Välimeren, Lähi-idän ja Intian eteläkärjen kautta meren yli Australiaan.

Paluun osalta lentomatkaa Melbourne-Toulouse -lennolla kertyi huimat 12 460 merimailia eli noin 23 076 kilometriä. Maailmanennätyslennolla lentoaika oli 24 tuntia 24 minuuttia. Lennolla ylitettiin 17 aikavyöhykettä ja nähtiin kaksi auringonlaskua sekä nousua. Ennen laskeutumista Toulouseen lentäjät suorittivat ylösvedon ja vaaputtivat koneen siipiä laskeutuen ennätyslennolta yhden laskukieeroksen jälkeen. 

Nykyinen maailman pisin reittilento on Singapore Airlinesin lento Singaporesta New Yorkiin. Lentoaika reitillä on 18-19 tunnin välillä ja matkaa reitillä kertyy 15349 kilometriä. Reittiä lennetään Airbus A350-900ULR -koneilla.

Qantasin on määrä aloittaa Project Sunrise -lennot lokakuussa 2027 Sydney-Lontoo -reitillä. Suora lento säästää matka-ajassa neljä tuntia olemassa oleviin nykyisin reitteihin nähden. Avausreitin lentoliput tulevat myyntiin helmikuussa 2027.

Qantasin avausreittiä lennetään Sydneystä kohti länttä Aasian halki Lontooseen. Lentoaika on noin 18,5 tuntia ja matkaa kertyy noin 17800 kilometriä. Reittilennoilla koneessa on 238 matkustajapaikkaa neljässä matkustusluokassa.

Koelennon paluuta Australiasta Eurooppaan seurasi Flightradar 24 -palvelussa huimat 3 652 947 käyttäjää. Kyseessä on toiseksi suurin määrä Flightradarin historiassa. Seuratuin lento tähän mennessä on ollut kuningatar Elisabeth II:n arkkua kuljettaneen C-17 Globemaster -kuljetuskoneen lento Edinburgista RAF North oltiin syyskuussa 2022. Lentoa seurasi tuolloin noin viisi miljoonaa käyttäjää.

Ensimmäinen Qantasille toimitettava A350-1000ULR on toisena valmistuva koneyksilö (MSN814, VH-OJA) huhtikuussa 2027. Tämä ensimmäisenä toimitettava koneyksilö on saanut nimen Vega, joka tulee Lyran tähdistön kirkkaimman tähden nimestä sekä 1940-luvun historiallisia sota-ajan Double Sunrise -lentoja lentäneen Catalina-lentoveneen nimestä. 

Qantas on tilannut Airbusilta 12 A350-1000 ULR -konetta. Konetyypin ja nyt Australiaan koelennon tehneen koneyksilön ensilento tapahtui 2. kesäkuuta 2026. Qantasille konetoimitukset tapahtuvat vuosien 2027-2030 välillä.

Lue myös: