Uusin edelleen käytössä oleva Boeing B-52 -pommikone täytti tänään pyöreät 50 vuotta. Kyseinen H-mallin koneyksilö 61-040 valmistui lajinsa viimeisenä Boeingin kokoonpanolinjalta Wichitassa Kansasissa 26. lokakuuta 1962. Harva aikansa huippuosaamista edustava tekninen laite on edelleen käytössä puolen vuosisadan jälkeen.

Ensimmäiset B-52 Stratofortress -koneet valmistuivat vuonna 1952. Hämmästyttävää kyllä, Yhdysvaltojen ilmavoimat aikoo käyttää tyyppiä ainakin vuoteen 2040 asti.

Viimeisimpänä viisikymppisiään juhliva H-mallin koneyksilö 61-040 sijoitettiin käyttöönoton jälkeen Minot Air Force Base -lentotukikohtaan Pohjois-Dakotaan. Siellä se palvelee edelleen.

Kaikkiaan Boeing rakensi yhteensä 744 kappaletta B-52-koneita kahdeksana eri versiona vuosina 1952 -1962. Niiden tehtävät vaihtuivat alkuperäisestä Neuvostoliittoa vastaan suunnatusta strategisesta ydinpelotteesta pommituksiin Vietnamin, Kosovon, Irakin ja Afganistanin sotien aikana.

Kylmän sodan kiihkeimpinä vuosina Yhdysvallat piti jatkuvasti kellon ympäri ilmassa ydinasein varustettuja B-52-koneita, joiden tehtävänä oli vastaisku mahdollisen Neuvostoliiton hyökkäyksen sattuessa. Lentotehtävien määrä oli niin suuri, että ydinpommeilla varustettuja koneita myös väistämättä tuhoutui onnettomuuksissa.

Nykyisin USAF:n riveissä on vielä 76 H-mallin konetta. Kaksi niistä on koekoneina Edwards Air Force Basessa ja 74 operationaalisina Minotissa sekä Barksdale AFB:ssä Kaliforniassa. T.T.