Pääesikunnan päällikkö, kenraaliluutnantti Vesa Virtanen vieraili Yhdysvalloissa 22.-27. lokakuuta 2024. Ohjelmaan sisältyi vierailuja Naton johtoportaissa Norfolkissa, Virginian kansalliskaartissa, Yhdysvaltojen puolustushaarakomentajien neuvoston johtoesikunnassa Suffolkissa (Joint Staff Suffolk) sekä lentotukialus USS Dwight D. Eisenhowerilla.

Matkan aikana kenraaliluutnantti Virtanen tapasi myös Norfolkissa palvelevaa suomalaista henkilöstöä sekä Suomen pysyvän edustajan YK:ssa. Vierailulla liittokunnan transformaatiojohtoportaan johtoesikunnassa (Headquarters Supreme Allied Commander Transformation, HQ SACT) keskustelut painottuivat pidemmän aikavälin suorituskykyjen kehittämistyöhön sekä Naton yhteisrahoitteisiin ohjelmiin. Vierailua isännöi transformaatiojohtoportaan esikuntapäällikkö, vara-amiraali Simon Asquith. 

"On hienoa, että JFC Norfolkin toimintaedellytykset kehittyvät suunnitellusti. Suomi jatkaa kasvun tukemista asettamalla organisaatioon henkilöstöä. JFC Norfolkin tuleva rooli Naton pohjoiseen ulottuvuuteen keskittyvänä johtoportaana on tärkeä, minkä vuoksi teemme läheistä yhteistyötä. Samalla jatkamme toistaiseksi tiivistä operatiivisen ja taktisen tason yhteistyötä JFC Brunssumin kanssa, jonka johtovastuulla Suomi tällä hetkellä on", sanoi, kenraaliluutnantti Virtanen.

Virginian kansalliskaartin kanssa solmittu kumppanuus näkyy harjoitustoiminnassa

Puolustusvoimien ja Virginian kansalliskaartin (Virginia National Guard, VANG) välinen yhteistyö käynnistyi vuonna 2016. Yhteistyötä vahvistettiin toukokuussa 2024, kun puolustusministeri Antti Häkkänen ja Virginian osavaltion kuvernööri Glen Youngkin allekirjoittavat kumppanuusohjelman aiekirjeen.

Kenraaliluutnantti Virtasen vierailua Virginian kansalliskaartissa isännöi VANG:n komentaja, kenraalimajuri James W. Ring. Tapaamisen aikana keskusteltiin kumppanuusohjelman mukaisen yhteistoiminnan syventämisestä. Puolustusvoimien ja Virginian kansalliskaartin välinen harjoitusyhteistyö lisääntyy asteittain tulevina vuosina. Yhteistyö syventää edelleen Suomen ja Yhdysvaltojen välistä vahvaa puolustusyhteistyötä.

"Yhteistyö Virginian kansalliskaartin kanssa tarjoaa molemmille osapuolille paljon hyviä mahdollisuuksia, joita nyt yhdessä kartoitamme. Virginian kansalliskaartilla on lukuisia meille mielenkiintoisia kyvykkyyksiä, kuten viidennen sukupolven F-22 Raptor -hävittäjät ja vahva kyberosaaminen. Olemme erittäin tyytyväisiä yhteistyöhön ja toiminta laajenee entisestään lähivuosina", kuvaili kenraaliluutnantti Virtanen. 

Ohjelmaan sisältyi käynti Yhdysvaltain laivaston lentotukialus USS Dwight D. Eisenhowerilla (CVN-69). "Mighty Ike" aluksen päällikkö kommodori Christopher Hill esitteli lentotukialuksen suorituskykyjä sekä havaintoja heinäkuussa 2024 päättyneeltä tehtävältä Lähi-idästä.

"Oli vaikuttavaa perehtyä lentotukialukseen, jolta voi operoida jopa 70-90 hävittäjää. Tukialusosasto mahdollistaa merkittävän sotilaallisen voiman siirtämisen mihin tahansa maailmassa", painotti kenraaliluutnantti Virtanen Suomelle tärkeän liittolaismaan suorituskykyä.

Suomalaisten määrä Norfolkissa kasvaa

Matkan aikana kenraaliluutnantti Virtanen tapasi myös Norfolkin alueella palvelevaa suomalaista henkilöstöä ja painotti maailmalle komennettujen suomalaisten merkitystä.

"Sotilaamme Norfolkin alueella tekevät erinomaista ja jopa historiallista työtä isänmaan ja koko liittouman hyväksi. Suomalainen yhteisö Norfolkin alueella kasvaa entisestään. Puolustusvoimille on tärkeää, että maailmalle komennetuilla on hyvät edellytykset tehtäviensä täyttämiseksi. On myös tuettava sitä, että heidän perheenjäsenensä asettuvat sujuvasti uuteen ympäristöön. Vaikuttaa siltä, että Norfolkin alueella tässä on onnistuttu. Teemme kovasti töitä sen eteen, että myös ne puolisot, joiden elämäntilanteeseen se sopii, voisivat työskennellä Yhdysvalloissa. Valitettavasti se ei vielä ole mahdollista, mutta haemme tähän ratkaisua", sanoi kenraaliluutnantti Virtanen.

Vierailuohjelmaan sisältyi myös käynti Yhdysvaltojen asevoimien Joint Staff Suffolkissa. Vierailulla keskusteltiin yhteistyöstä harjoitustoiminnassa ja doktriinikehityksessä. 

Yhdysvaltojen vierailun aikana kenraaliluutnantti Virtanen tapasi myös New Yorkissa suurlähettiläs Elina Kalkun, joka on Suomen pysyvä edustaja Suomen pysyvässä YK-edustustossa. Tapaamisessa keskusteltiin erityisesti Lähi-idän turvallisuustilanteesta ja YK:n roolista tilanteen eskalaation hallinnassa sekä Suomen tulevista mahdollisuuksista osallistua YK:n kriisinhallintaan.