Ensimmäinen viidestä uudesta Beluga XL -kuljetuskoneesta (A330-700, MSN1824, F-WBXL) on tehnyt ensilentonsa Ranskan Toulousessa. Nyt alkaneen koelento-ohjelman myötä A330-200F -rahtikoneeseen perustuva jättimäinen uusi tyyppi on määrä ottaa käyttöön vuoden 2019 aikana.

Beluga XL nousi ilmaan Toulousen Blagnacissa torstaina 19. heinäkuuta kello 10.30 paikallista aikaa. Lounais-Ranskan ylle suuntautunut koelento kesti 4 tuntia ja 11 minuuttia. Ohjaajat laskeutuivat takaisin Toulouseen kello 14.41 paikallista aikaa. Ensilento aloitti samalla uuden rahtikoneen noin 600-tuntisen ja noin kymmenen kuukautta kestävän koelento-ohjelman.

Suuremman Beluga XL -rahtikoneen tuotanto-ohjelma käynnistettiin marraskuussa 2014 ja sen on määrä vastata Airbus A350 XWB- ja A320neo -koneiden tuotannon kasvattamisen tuomiin logistisiin haasteisiin juuri vuodesta 2019 eteenpäin.

Belugat lentävät 11 eri kohteen välillä kuljettaen suuria runko- ja siipiosia Airbusin tuotannon tarpeisiin. Beluga XL -koneella voi kuljettaa 51 tonnin rahtikuorman 4000 kilometrin päähän. Maksimi lentoonlähtöpaino on 227 tonnia.

Uudet viisi Beluga XL -konetta korvaavat aikanaan nykyiset Airbusin logistiikasta huolehtivat viisi A300-600 ST Super Transporter -rahtikonetta. Ensimmäisen koneen on määrä tulla käyttöön tyyppihyväksynnän saamisen jälkeen vuoden 2019 aikana. Viisi uutta konetta rakennetaan vuosien 2019 ja 2023 aikana.

Ensilennolla jättimäistä hymynaamaista rahtikonetta ohjasivat kapteeni Christophe Cail ja perämies Bernardo Saez-Benito Hernandez. Mukana ohjaamossa oli myös koelentoinsinööri Jean Michel Pin.

Lennolla koneen järjestelmiä ja suorituskykyä matkustamon koelentopisteeltä seurasivat myös Laurent Lapierre ja Philippe Foucault.

Airbus A330-200F -rahtikoneeseen perustuvassa Beluga XL:ssä on kaksi Rolls Royce Trent 900 -moottoria. Ohjaamo on laskettu normaalia alemmas, koska koneen massiivinen eturunko aukeaa rahtikannen tasalta ylös osien lastausta varten. Rahtikone on kuusi metriä aiempaa versiota pidempi ja metrin leveämpi.

Beluga XL:n kokonaispituus on 63,1 metriä ja siipien kärkiväli 60,3 metriä. Muita näkyviä muutoksia Beluga XL:n ja ST:n välillä ovat suurempi selkäevä, joka yhdistyy sivuvakaajaan.

Beluga XL voi kuljettaa ruumassaan A350-1000 -koneen molemmat siivet, kun nykyiseen A300-600 Beluga ST Super Transporteriin mahtuu vain yksi siipi.

Kone kykenee kuljettamaan 12 prosenttia suuremman hyötykuorman. Kaikkiaan viisi Beluga XL -konetta tuovat 30 prosentin kapasiteetin lisäyksen Airbusin rahtikuljetuksiin.

Lue myös: