Boeingin vuonna 2011 voittaman sopimuksen myötä yhtiö kehittää ja rakentaa ilmavoimille uuden sukupolven ilmatankkauskonetta. Aiemmin tehtävään oli jo ehditty valita vuonna 2008 KC-X-hankkeessa Airbusin A330-koneeseen perustuva KC-45A. Eurooppalaisen MRTT-ilmatankkerin tunnus olisi Yhdysvalloissa ollut KC-45A. Airbusin silloisen emoyhtiön EADS:n ohella mukana oli paikallisena partnerina Northrop Grumman. A330-koneeseen perustuva MRTT (Multi Role Tanker Transport) on menestynyt maailmalla useissa kilpailutuksissa (linkki jutun lopussa). Erinäisten poliittisten kuvioiden jälkeen USAF:n uudeksi ilmatankkeriksi nousi kuitenkin vuonna 2011 amerikkalainen Boeing KC-46 Pegasus. Boeing rakentaa neljä koelentokonetta, joista kaksi on 767-2C -koneita ja kaksi KC-46A-tankkerikoneita. 767-2C koelentokone on kaupallinen rahtikone, jota ei ole varustettu ilmatankkauskyvyllä. KC46-koneet varustetaan ilmatankkausjärjestelmällä ja ne käyvät läpi FAA:n ja sotilaspuolen tyyppihyväksyntäprosessit KC-46A perustuu Boeing 767-200ER -koneeseen, jonka runkoa on käytetty matkustaja- sekä rahtiliikenteessä. Vuosien varrella Boeing on toimittanut asiakkailleen kaikkiaan 1050 Boeing 767-konetta. Uusilla KC-46A-koneilla korvataan 179 ilmavoimien vanhentuvaa KC-135 konetta. Kaikkiaan USAF:lla on 400 ilmatankkauskonetta. Boeingin odotetaan toimittavan ensimmäiset 18:sta KC-46A-konetta vuoteen 2017 mennessä. Kaikkiaan, tilausoptiot mukaanlukien, on määrä valmistaa 179 KC-46A-konetta vuoteen 2027 mennessä. Tilauksen kokonaisarvo on noin 35 miljardia Yhdysvaltain dollaria. Katso VIDEO: Boeingin ja U.S. Transportation Commandin (USTRANSCOM) julkaisema video koelennosta. Päivitys 1.1.2015 22.50: lisätty linkki koelentovideoon. Lue myös:
|
|||
