Spirit Airlines ilmoitti 2. toukokuuta 2026 keskeyttävänsä lentonsa talousvaikeuksien seurauksena. Spirit on hakenut tukea ja kasvua kahdesti fuusioitumisyritysten kautta Frontier Airlinesin ja JetBluen kanssa. Molemmat hankkeet kariutuivat ja Spirit jäi yksin. Nyt lennot on keskeytetty, sillä kohonnut lentopolttoaineen hinta ei mahdollistanut taloudellisesti kannattavaa operointia.

Spirit Aviation Holdings ilmoitti, että yhtiö ajaa määrätietoisesti alas Spirit Airlinesin liikenteen eikä matkustajien tule mennä lentokentille.

Vielä maaliskuussa 2026 Spirit Airlinesin tulevaisuus näytti mahdolliselta, sillä yhtiö oli saanut sovuttua uudelleenjärjestelystä ja rahoituksesta velkojiensa kanssa. Iranin sodan seurauksena rajusti kohonnut lentopolttoaineen hinta oli kuitenkin liikaa yksin jääneelle lentoyhtiölle eikä sille jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin lopettaa lennot. Yhtiö olisi tarvinut satoja miljoonia Yhdysvaltain dollareita lisärahoitusta.

Viimeinen oljenkorsi oli  huhtikuussa 2026 Trumpin hallinnon kanssa haettu ratkaisu lentoyhtiön kansallistamisesta 500 miljoonalla dollarilla. Myös tämä hanke epäonnistui.

Spirit Airlinesin historia yltää vuoteen 1964 saakka, jolloin Clippert Trucking Company aloitti toimintansa. Lentotoiminta alkoi vuonna 1983 Charter One Airlinesin nimellä. Nykyinen Spirit Airlines on lentänyt 29. toukokuuta 1992 lähtien.

Spirit Airlines lensi noin 130 Airbus-kapearunkokoneen laivastolla kohteisiin Yhdysvalloissa, Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla.  Spirit Airlinesin palveluksessa oli noin 15 000 työntekijää, joista lentäjiä oli reilut 2000 ja matkustamohenkilökuntaa on yli 5500.

Spirit Airlinesin viimeinen lento lennettiin Dallas-Fort Worthista Detroitiin 2. toukokuuta 2026. Lennon NKS1833 laskeutuminen päätti lähes 34 vuotta jatkuneet lennot todennäköisesti jopa pysyvästi.

Liikenneministeriöltä kädenojennus matkustajille ja työntekijöille

Yhdysvaltain liikenneministeri Sean P. Duffy ilmoitti Spirit Airlinesin lentojen loppumisen jälkeen toimista, joilla turvataan matkustajien ja työntekijöiden mahdollisuuksia palata takaisin kotiin.

Liikenneministeriö on sopinut, että America Airlines, United, Delta, JetBlue, Southwest, Allegiant, Frontier, Avelo ja Breeze tukevat eri tavoin Spirit Airlinesin matkustajia.

United, Delta, JetBlue ja Southwest tarjoavat lippuja erikoishinnoin Spiritin asiakkaille, joiden pitää varata uusi lento peruuntuneen tilalle. Tarjous on voimassa JetBluen ja Southwestin osalta 72 tuntia, Deltan osalta viisi päivää ja Unitedin osalta kaksi viikkoa.

American Airlines ja Delta Air Lines tarjoavat alennushintaisia lippuja Spirit Airlinesin runkoreiteille. Lisäksi Allegiant on sitoutunut jäädyttämään lippujen hinnat reiteillä, joilla se kilpaili Spiritin kanssa. Frontier tarjoaa jopa puoleen hintaan lippuja verkostossaan 10. toukokuuta saakka.

Useat amerikkalaislentoyhtiöt mahdollistavat Spirit Airlinesin lentäjille ja matkustamohenkilökunnalle heidän henkilöstölippujensa käytön kotiinpalaamiseksi. 

Kilpailijat tarjoavat spiritiläisille myös etusijaa työhaastatteluihin. Ainakin American ja United ovat avanneet omat sivustonsa palkatakseen Spirit Airlinesin työntekijöitä.

Taustalla kaksi epäonnistunutta fuusioyritystä ja yksi hylätty ostotarjous

Spirit Airlines on viime vuosina epäonnistunut kahdesti fuusiohankkeissa.  Helmikuussa 2022 Frontier Airlines ilmoitti hankkivansa Spirit Airlinesisin omistukseensa viranomaishyväksynnistä riippuen. Yhistyminen olisi luonut Frontierista ja Spiritistä Yhdysvaltain viidenneksi suurimman lentoyhtiön. Hanke kaatui heinäkuussa 2022 Spiritin osakkeenomistajien hylättyä tarjouksen.

Frontier-hankkeen kaaduttua Spirit Airlines ja JetBlue tiedottivat ehti seuraavana päivänä eli 28. heinäkuuta 2022 molempien yhtiöiden hallituksien hyväksyneen yhtiöiden yhdistysmissuunnitelmat.

Tammikuussa 2024 Yhdysvaltain Massachusettsin piirioikeuden tuomioistuin esti antamallaan päätöksellä JetBlue Airways ja Spirit Airlinesin yhdistymishankkeen. Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan tuomioistuimen päätös kaataa 3,8 miljardin Yhdysvaltain dollarin arvoinen kauppa perustuu kilpailulakiin ja Yhdysvaltain markkinoiden suojelemiseen.

JetBlue yhteystyön lopullisesti peruunnuttua maaliskuussa 2024 Spirit Airlines kertoi luottavansa vahvuuksiinsa ja keskittyvänsä palauttamaan kannattavuuden. Marraskuussa 2024 Spirit Airlines haki suojaa velkojiltaan kahden epäonnistuneen fuusioitumishankkeen jälkeen.

Vielä tammikuussa 2025 Frontier Airlines teki ostotarjouksen Spirit Airlinesista. Tarjout hylättiin. 

Fuusioilla osapuolet pyrkivät haastamaan neljää suuryhtiötä eli ns. Big Fouria, johon kuuluvat United Airlines, Delta Air Lines, American Airlines ja Southwest Airlines. Näiden neljän suurlentoyhtiön on hallussa on yli 80 prosenttia Yhdysvaltain markkinoista.

Lue myös: