Airbus A321neo on ensimmäinen Airbusin kapearunkokone, joka on lentänyt molemmissa moottoreissa käytetyllä 100-prosenttisella SAF-polttoaineella. Tämä seuraa aiempia A350 XWB -laajarunkokoneella ja A330 MRTT -ilmatankkauskoneella suoritettuja vastaavia lentoja. Näiden lisäksi mm. nelimoottorinen Airbus A380 on lentänyt käyttäen 100-prosenttista SAF-polttoainetta yhdessä moottorissa.

Koelennot ovat osa Airbusin aiemmin käynnistämää VOLCAN-hankketta (VOL avec Carburants Alternatifs Nouveaux). Nimi tarkoittaa lentoa uusilla vaihtoehtoisilla polttoaineilla. Aiemmin koelentoja on suoritettu Airbus A319-koneella sekä H225-helikopterilla.

Nyt koelennolla käytetty A321neo (D-AVZO) oli varustettu CFM Internationalin LEAP-1A -moottoreilla. Koelentojen tavoitteena on arvioida 100-prosenttisen SAF-polttoaineen käytön vaikutuksia verrattuna fossiiliseen lentopolttoaineeseen.

A321neo-konetta seurattiin Saksan ilmailu- ja avaruuskeskus DLR:n Dassault Falcon 20E -seurantalentokoneella (D-CMET) noin 100 metrin etäisyydellä. DLR keräsi sensoreilla päästötietoja A321neo-koneen jättövanoista tarkempaa analyysiä varten.

Airbusin valmistamia siviili- ja sotilaslentokoneita ja helikoptereita voidaan operoida nykyisin 50-prosenttisella SAF-seoksella, josta toinen puolikas on fossiilista lentopolttoainetta. Tavoitteena on saavuttaa 100-prosenttisen SAF-polttoaineen käyttömahdollisuus vuoteen 2030 mennessä.

SAF-lentopolttoaine vähentää päästöjä elinkaarensa aikana jopa 80 prosenttia. Poltettaessa lentokoneen moottoreissa SAF-polttoaineen CO2-päästöt ovat samalla tasolla kuin fossiilisella lentopolttoaineella. Uusiutuvasta lentopolttoaineesta vapautuu saatujen tuloksien mukaan kuitenkin vähemmän hiukkasia kuin perinteisestä kerosiinista kaikissa moottorin toimintaolosuhteissa. Tämä viittaa mahdollisuuteen parantaa ilmanlaatua lentoasemien ympäristössä ja pienentää ilmastovaikutuksia.

Lisäksi uusiutuvalla lentopolttoaineella on matalampi tiheys, mutta korkeampi energiapitoisuus yhtä polttoainekilogrammaa kohti verrattuna fossiiliseen kerosiiniin. Tämä parantaa lentokoneen polttoainetehokkuutta, sillä polttoainetta kuluu vähemmän ja polttoainemassa on pienempi.